Każde z urządzeń elektronicznych, mechanicznych, silnikowych, które przetwarza energię, posiada cechę zwaną sprawnością. Jest to cenna informacja dla kupującego, który w ten sposób może dowiedzieć się jak wydajne jest urządzenie, które kupuje. Decyduje o tym bardzo prosta zasada: im wyższa sprawność, tym urządzenie jest wydajniejsze, a więc straty przetwarzanej energii są mniejsze. Podobna sytuacja dotyczy rekuperatorów, które odzyskują ciepło np. z ogrzanego wcześniej powietrza.
Wysoka sprawność urządzeń gwarantuje skuteczne działanie, czyli zmniejszenie kosztów ogrzewania domu, czy wentylację pomieszczeń. Zdarza się jednak, że producenci podają maksymalne wyniki uzyskane dla danego rekuperatora, osiągnięte w warunkach laboratoryjnych. I to na dodatek nie dla całego urządzenia a samych wymienników ciepła zamontowanych wewnątrz. W praktyce może okazać się, że rzeczywista sprawność dla danego modelu jest duża niższa niż podana przez producenta.
Poruszając temat sprawności, warto zastanowić się, od czego zależy jej wartość. Decydujący wpływ mają wymienniki ciepła (krzyżowe) opracowywane przez producentów. To od nich zależy, jak sprawnie (czyli jak dużo) przebiega wymiana. Ważnym elementem, o którym bardzo często zapominamy, jest szczelność rekuperatorów.
Niektórzy producenci chcąc sztucznie podwyższyć wydajność, zwiększają nieszczelność urządzeń. Wpływa to jednocześnie na jakość powietrza, które wraca do mieszkania - może się bowiem okazać, że zanieczyszczone powietrze nieprzyjemnym zapachem z pomieszczenia wróci do nas z powrotem, zamiast znaleźć się na zewnątrz. Dlatego wybierając rekuperatory warto zwrócić uwagę na dwie wspomnianie, ale istotne cechy: sprawność oraz szczelność.